Potomek klanu Nara, syn Shikaku Nara i Yoshino Nara. Wyjątkowo inteligentny (IQ na poziomie ponad 200 punktów), lecz leniwy, przez co uważano go za mało zdolnego. Nieustannie określa wszystko jako "kłopotliwe" (jap. mendokusē). Jego ulubionym zajęciem jest obserwowanie chmur oraz gra w go i shogi.

Należy do drużyny nr 10 wraz Chōji Akimichi i Ino Yamanaka. Jako jedyny z Rookie Nine awansuje do rangi chūnina w czasie pierwszego swojego egzaminu podczas ataku na Konohę. Wspaniały lider oraz strateg, zdolny postawić swe życie na szali podczas misji. Podczas misji sprowadzenia Sasuke Uchihy do wioski jest nawet przywódcą drużyny. W odcinkach wypełniających dołącza do Akademii Ninja jako instruktor geninów.
Podczas Egzaminu na chūnina jest przewodnikiem Temari po wiosce. Zostaje wyznaczony do wytropienia dwóch członków Akatsuki. Kiedy jego drużyna zdołała znaleźć ich, jeden z członków Akatsuki, Hidan zabija Asumę. Po jego pogrzebie, członkowie ocalałej drużyny 10 postanawiają zemścić się za śmierć swojego sensei'a. Kiedy podczas kolejnej misji na czele której stoi Kakashi Hatake, reszta drużyny rozprawia się z Kakuzu, Shikamaru zdołał pokonać Hidana który zostaje rozerwany na strzępy przez wybuch i żywcem pogrzebany